Fiche technique


La nébuleuse du Cocon (IC 5146) est une fascinante région de formation stellaire nichée à environ 3 500 années-lumière dans la constellation du Cygne. Son appellation imagée reflète parfaitement sa nature : un « cocon » où naissent de nouvelles étoiles.
En son cœur, IC 5146 abrite l’amas ouvert Collinder 470, rassemblant une vingtaine d’étoiles visibles. Cependant, la majorité des jeunes astres restent dissimulés derrière d’épaisses bandes de poussières interstellaires. Les observations en infrarouge révèlent la présence de plusieurs centaines d’étoiles nouvellement formées, dont certaines atteignent des masses remarquables, jusqu’à 14 fois celle du Soleil.
La nébuleuse du Cocon combine deux types de nébulosités : une région en émission et une autre en réflexion. Le gaz ionisé, principalement de l’hydrogène, brille d’une teinte rouge caractéristique due à l’émission de la raie Hα à 656 nm, sous l’effet du rayonnement des jeunes étoiles chaudes. En périphérie, des nuances bleutées apparaissent, résultant non d’une ionisation, mais de la simple réflexion de la lumière stellaire par des nuages de poussières.
Bien que de dimensions modestes comparées à des nébuleuses emblématiques comme Orion ou la Lagune, IC 5146 n’en demeure pas moins un laboratoire cosmique actif, où l’on peut observer les processus complexes de la genèse des étoiles.