Fiche technique
NGC 7048 est une nébuleuse planétaire située dans la constellation du Cygne, à environ 5 800 années-lumière selon une estimation publiée en 2026. Son enveloppe principale mesure environ une minute d’arc, soit près de 1,7 année-lumière à cette distance. Elle est constituée de matière expulsée par une étoile en fin d’évolution, dont le cœur très chaud produit le rayonnement ultraviolet qui ionise le gaz environnant.
Sa forme légèrement elliptique présente des filaments et des variations de luminosité qui révèlent une répartition irrégulière du gaz. Un halo plus étendu, contenant notamment de l’hydrogène moléculaire, entoure cette enveloppe. Les études montrent que celle-ci est décentrée par rapport au halo, lui-même parcouru de structures radiales : sa morphologie conserve ainsi des indices sur les épisodes de perte de matière de l’étoile.
NGC 7048 est également surnommée « Peek-a-Boo Nebula », en référence au jeu du « coucou ! ». Dans The Secret Deep, Stephen James O’Meara décrit son apparente disparition lorsqu’il la regarde directement, puis sa réapparition en vision décalée, en portant le regard légèrement à côté. Cette manière d’observer sollicite une zone de la rétine plus sensible aux faibles lumières et facilite la perception de son enveloppe diffuse. Ce jeu de cache-cache à l’oculaire est donc à l’origine du surnom : la luminosité de la nébuleuse, elle, ne varie pas
Le champ contient également GN 21.11.4, une petite nébuleuse classée parmi les nébuleuses par réflexion, dont les poussières diffusent la lumière stellaire. Le catalogue de Magakian y signale deux ou trois étoiles et suggère une morphologie cométaire, sans la confirmer. Associée à une source infrarouge et à un nuage moléculaire, cette nébulosité reste peu étudiée dans le domaine visible ; son caractère « mystérieux » tient surtout au manque de connaissances détaillées sur sa structure.